德爾塔公司擬從草里提取橡膠

    亞洲出產(chǎn)的天然橡膠不僅日趨短缺，而且價格猛漲。在美國企業(yè)和財團的支持和資助下，美國一家小公司-----德爾塔種植技術股份有限公司確信上述種植計劃一定能夠取得成功。開發(fā)當?shù)靥烊幌鹉z資源并非什么新鮮話題。
    在此之前，特別是在第二次世界大戰(zhàn)期間，美國和前蘇聯(lián)已經(jīng)有許多人做過許多嘗試。最終的結果是，僅有一種生長在沙漠的灌木銀膠菊實現(xiàn)了商品化，從這種植物提取的天然橡膠由于其低變應原性而被應用于特殊用途。 總部設在阿克倫城的德爾塔公司正致力于開發(fā)蒲公英青橡膠草（Taraxacum kok-saghyz）資源并準備將其產(chǎn)業(yè)化。蒲公英青橡膠草又稱為俄國蒲公英，或者就叫TKS 。據(jù)德爾塔公司總裁Bryan Kinnamon先生介紹，今后大家的草坪不僅多了一種新品種的草，而且這種植物還是一種新資源。
     新的發(fā)現(xiàn)四年前，前波音公司（Boeing Co.）董事Fred Anderson先生創(chuàng)立了德爾塔公司。后來在他的邀請下，固特異輪胎橡膠公司（以下簡稱固特異）的兩位前董事、也是他的朋友Kinnamon先生和John Lawrence先生加盟進來。Anderson先生和Kinnamon先生還是麻省理工學院的同學呢！
     Kinnamon先生承認他們這三位退休高管完全可以在沙灘曬曬太陽，安享晚年生活。但是他們對自己的項目非常有信心。作為合伙人，他們孜孜不倦地工作，不領薪水。公司的總部就設在Kinnamon先生的家里。
     Kinnamon先生說：我們和新成立的普通公司不一樣。實際上，我們是組建了一個新行業(yè)戰(zhàn)略基地。
     德爾塔公司的發(fā)展規(guī)劃得到了社會的肯定。當?shù)匾患一�金組織貸款給德爾塔公司，有兩家輪胎企業(yè)與德爾塔公司結成戰(zhàn)略伙伴，愿意和德爾塔公司一道完成驗證試驗。Kinnamon先生拒絕披露是那兩家輪胎企業(yè)，但又說反正不是固特異。此外，德爾塔公司與俄亥俄州立大學俄亥俄農(nóng)業(yè)研發(fā)中心合作，一起開展研究。
     總部設在Cleveland的企業(yè)研發(fā)基金組織JumpStart 有限公司（ JumpStart Inc.）看好德爾塔公司的俄亥俄項目，向該公司提供了66萬美元風險投資。據(jù)JumpStart 有限公司總裁Mozelle Jackson女士介紹，公司對那些有潛力、增長速度非�？斓脑缙诟拍铐椖扛信d趣。這種項目往往在五到七年內可以增值3000萬到5000萬美元，德爾塔公司就是這樣的一個項目。
     Jackson女士補充道： JumpStart 有限公司通常是以可兌換債券的形式進行投資。選定一個早期概念項目，比如德爾塔公司，本身就要冒很大的風險。但是，這是我們的風格，我們是敢第一個吃螃蟹的人。我們期待著那些能夠給北俄亥俄地區(qū)經(jīng)濟帶來高速增長的新鮮想法和概念項目。
      Kinnamon先生說：我們的項目肯定成功，我們對此非常樂觀。有人在第二次世界大戰(zhàn)期間做過這類事情。我們只需確認一下，并且重新做一遍。雖然他們找到了過去的研究資料，但有相當部份已經(jīng)在60年前丟失了，其中包括有關蘇聯(lián)建立雜交種子銀行的記錄。
     在第二次世界大戰(zhàn)期間，亞洲出產(chǎn)的天然橡膠供應緊張，這促使世界各國加快了對其他天然橡膠資源開展最初研究的步伐。美國研究了多種本土生長的橡膠植物，特別是銀膠菊、秋麒麟草屬植物和TKS ；俄國也研究了TKS。
     不過，當天然橡膠進口恢復正常，天然橡膠價格逐漸回落之后，上述植物也像其他許多替代產(chǎn)品一樣被束之高閣。
     時間到了2006年，美國輪胎工業(yè)所需要的天然橡膠再次變得短缺。因為印度、中國也需要亞洲出產(chǎn)的天然橡膠，天然橡膠價格就像坐了火箭一樣騰空而起。
     Kinnamon先生說目前尚未有其他公司開發(fā)美國本土的天然橡膠資源。從今天天然橡膠、燃油短缺嚴重的情況看，的確需要一種戰(zhàn)略貯備資源， Kinnamon先生如是說。
     美國農(nóng)業(yè)部已經(jīng)對產(chǎn)膠乳植物的產(chǎn)業(yè)化種植狀況進行過調查，并已經(jīng)確定將本土生長的銀膠菊作為一個資源開發(fā)項目。從銀膠菊提取的天然橡膠具有低變應原性，可用于制造醫(yī)療衛(wèi)生用品。目前，美國農(nóng)業(yè)部是萃取銀菊膠乳技術的專利擁有者，而Yulex 公司（ Yulex Corp.）則享有獨家使用權。
     美國農(nóng)業(yè)部對俄國蒲公英、向日葵以及產(chǎn)膠煙草也很感興趣。在歷史上，托馬斯·愛迪生曾做過1.7萬次試驗，試圖找到一些產(chǎn)膠植物。據(jù)記載，他認為蒲公英是最有希望和最有可能的植物。
     據(jù)Kinnamon先生介紹，他在固特異工作期間，具體時間是上世紀八十年代，固特異曾把銀膠菊看作是輪胎橡膠的潛在資源開展過研究。費爾斯通也做過同樣的研究，而且還為此在美國亞利桑那州設立了一間萃取加工廠。
     Kinnamon先生認為TKS比銀膠菊更有希望。他強調道：我相信TKS是一種有價值的天然橡膠資源。 
     在目前，制造輪胎用的天然橡膠幾乎100%來自三葉橡膠樹。據(jù)Kinnamon先生介紹，這種橡膠樹主要生長在泰國、馬來西亞和印度，而且?guī)缀跞�是個體農(nóng)戶在種植，每家的種植規(guī)模也就5到10英畝，割開樹皮獲取膠乳的過程也無法實現(xiàn)自動化。 
     相反，如果用膠乳積聚在根部的一年生作物代替三葉橡膠樹，實現(xiàn)密集種植就不是紙上談兵了。 
    不但收獲膠乳能實現(xiàn)自動化，而且能夠根據(jù)市場需求調整一年生作物的供給量。據(jù)Kinnamon先生介紹，每年種植1萬英畝TKS可產(chǎn)膠約1000萬磅。萃取后產(chǎn)生的副產(chǎn)品是230萬加侖乙醇，這種替代燃料產(chǎn)生的價值完全能抵消TKS的成本，從而拉低TKS的市場價格。
     這種植物除了提供有潛力的資源從而造就一個新產(chǎn)業(yè)之外，還能夠讓農(nóng)民多了一種種植商品化農(nóng)作物的選擇。Kinnamon先生說：農(nóng)民種糧食是基本不賺錢的。選擇種經(jīng)濟作物有利于促進農(nóng)村發(fā)展。 
    Kinnamon先生接著補充道：假定每英畝作物能夠產(chǎn)生足量的天然橡膠，TKS可以說是完美無缺的。 
    據(jù)Kinnamon先生介紹，從TKS得到的天然橡膠，其物理機械性能與從三葉橡膠樹上得到的天然橡膠是不一樣的。如同許多新型材料那樣，將從TKS得到的天然橡膠用于輪胎需要一個適應過程。即便是從三葉橡膠樹上得到的天然橡膠，只要品級不同，同樣需要這樣的過程 ，Kinnamon先生強調道。在加工工藝上會有些細微的差異，但加工設備，比如密煉機、壓延機都是一樣的。德爾塔公司的發(fā)展計劃提到需要建設萃取加工廠，以便從TKS等植物中提取橡膠。
     在這個方面，我們有大量的工作要做，Kinnamon先生說，包括篩選出一種含膠量高、碳水化合物比例恰當?shù)闹参铩?nbsp;
     這需要做非常大量的農(nóng)藝方面的研究，Kinnamon先生接著說，方向明確才能解決問題。我們已經(jīng)開展這方面的工作，已經(jīng)在選擇良種和雜交育種。相信離建立劃時代意義的里程碑的時候已經(jīng)不遠了。 
    俄亥俄州立大學俄亥俄農(nóng)業(yè)研發(fā)中心負責改良品種、提高產(chǎn)量、育種等工作。 
    德爾塔公司的目標是建立一間半自動化的萃取加工廠，在2008年或 2009年有少量產(chǎn)品投放市場，然后逐年增大市場供應量。